自从汉武帝“罢黜百家、独尊儒术”以来，孔教在中国占领统治位置达2000余年。历代很多学者一向如许以为，汉武帝独尊的“儒术”也就是孔孟之道。近年来，有些学者对此提出贰言，以为其时，孔孟尚未并尊。岂但孔孟没有并尊，并且孔子也没有被独尊。公元前后刘歆为了赞助王莽做皇帝，说周公才是孔教的教主，孔子只是流传周公所制订的礼乐轨制的第一个布道师。一向到唐初，周公仍然是“先圣”，孔子仍然屈居“先师”之位，在国立太学举办祭奠先儒典礼时，座位排在周公侧面，不克不及正面接收皇太子奉献的“太牢”，至于孟轲，连站在周孔双方陪祭的资历都没有，更谈不上并尊了。
一向到唐代，唐太宗用杀兄逼父的手腕登上皇帝宝座后，命令将周公庙从太学里迁出去，从此孔子才由“先师”升为“先圣”，唐太宗同时命令封孔子年夜门生颜回为“先师”，让他顶替孔子本来的地位。“周孔之道”，成了“孔颜之道”。唐玄宗开元十九年（公元731年），诏孔子庙以颜回配称“亚圣”。而孟轲，无论官私史籍，都照样将他看作战国诸子百家中的一家，尚没有跨进孔庙的门槛。清朝知名的考证家赵翼，作过一则考据，题为《尊孟子》，说是孟轲被尊于宋朝，“宋人之尊孔子，其端发于杨绾、韩愈，其说畅于（皮）日休也。”杨绾是唐代宗的礼部侍郎，在宝应二年（公元763年）即“安史之乱”停止的那一年，上疏请求皇帝同意《孟子》与《论语》、《孝经》同列一经作为科法测验的必读教科书。这一建议，固然未被采用，倒是孟轲被统治阶层看作可与孔子并列的初次记载。与杨绾同时期的赵匡，是经学更新活动的提倡者之一，也特殊表扬孟轲。今后又过数十年，韩愈着《原道》，说是中国有一脉相承的“道统”，由尧舜开端，经由夏禹、商汤、周文王、武王、周公，直到孔子传给孟轲，“轲之逝世，不得其传焉”。他的本意是说唯有他韩愈能力上追孔孟，中兴“道统”。但后果或许出乎他的预感，从此人们对《孟子》以更年夜留意了。今后又是数十年，皮日休在唐懿宗时曾向朝廷连上二本：《请韩文公配飨太学书》，《请（孟子）为学科书》。他传播鼓吹，假如《孟子》不列为教科书，则势必“儒道不可”、“圣化无补”。晚唐今后，孟轲其人其书的位置，便在赓续上升，割据“天府之国”的后蜀君主孟昶，起首在其石刻儒学教科书中，列《孟子》于十一经之中。北宋统治者翻刻的儒家经典也将后蜀“石经”作尺度版。南宋之后，尊孟之风步步进级。
孔子和孟轲都以严分夷夏着称，然则所谓“蛮夷”的少数平易近族统治者入主华夏后，无不爱好同他们拉关系，金朝不仅加封孟轲为邵国公，还将孟轲在孔庙中的位置，由后堂移至正殿，建泥像于孔子右侧，与颜回相对侍坐。
“孟子的升格活动”在明清两朝还在持续，明世宗宰相张璁提出孟轲取代颜回成为“亚圣”的主意，来由是孟轲与孔子一样，“少也贱”，并且自幼掉父，有人说他是子思的门生，其实他本身说那是“私淑”，没有正式拜师。清朝统治者入关后，容身甫定，又年夜力表扬孔孟之道。乾隆九年，清朝皇帝又正式命令封孟轲为“亚圣”，但作为心理赔偿，又封颜回为“复圣”，曾参为“宗圣”，子思为“述圣”，自此，孔孟之道的名实同一，总算完成。
然则也有学者分歧意上述意见，以为孟子被尊为“亚圣”最早可追溯到东汉，东汉学者赵岐在《孟子题辞》一文中，就称孟子为“命世亚圣之年夜才者也！”只不外封建统治者还没有公开认可而已。据《元史》记录“至顺元年，以汉儒董仲舒从祀。……孟子，邹国亚圣公”。至今在邹县孟庙仍然存立着元文宗至顺二年御制圣旨碑。碑上用蒙、汉两种文字雕刻：“皇元圣制，上天眷命，皇帝圣旨：”孟子百世师也……可加封邹国亚圣公。‘“这是皇帝初次尊孟轲为”亚圣“。《明史》也记录”嘉靖九年，年夜学士张璁言：“先师祀典，有当更亚者……’帝命礼部与翰林诸臣议……其四配称复圣颜子、宗圣曾子、述圣子思、亚圣孟子。”孟子之所以被尊为“亚圣”，也并非是因为和孔子一样“少而贱”，又无师徒名分拘谨，不受父子关系的缠累。而是他继续、保持和成长了孔子的学说，有殊功于圣门。元文宗的圣旨对为什么追封孟子为“亚圣”有段说法：“孟子百世之师也。方战国之纵横、异端之充塞，不有正人，孰任斯文？不雅夫七篇之书，倦倦乎致君泽平易近之心，凛冽乎拨本澄源之论。黜霸功而行王道，距坡行而放淫辞，可谓有功圣门……可加封为邹国亚圣公。”
以孟轲与也曾被历代统治者爱崇为“亚圣”的颜回比拟，他们虽同为孔教年夜师，但各有特色。颜回亲承儒教，德才过人，倍受孔子赞美，惋惜寿命不长，仅留下了些与孔子的对话，后人对他的爱崇，其重要原因出自对孔子的赞赏。而孟轲后孔子百余年，恰是儒家传统陵夷时代，正如班固在《汉书。艺文志》中所说：“仲尼殁而微言绝，七十子丧而年夜义乖。”唯独孟子能提倡儒学，宣传周孔之道。韩愈说：“向无孟氏，则皆服左衽而言侏离矣，故愈尝推尊孟氏，认为功不在禹下者为此也。”孟子的七篇着述，早在汉代就由“子”书位置上升到“传”，五代就开端列为经籍。宋、元、明、清各代都为科举必考之书。《孟子》与《论语》并称，儒家学说也被通称为孔孟之道。
由此可见，孟子被称为“亚圣”是后人对其评价赓续成长的成果。
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